Sởi là bệnh truyền nhiễm, chủ yếu xảy ra ở trẻ em. Bệnh sởi cấp có tỉ lệ tử vong rất cao; ngoài ra, còn có thể dẫn tới một số biến chứng cực kì nghiêm trọng, nguy cơ tử vong cao như viêm phổi, viêm màng não, viêm màng não hậu nhiễm sởi, hay viêm màng não...

Trên thế giới trước khi có văcxin, hằng năm bệnh sởi gây ra khoảng 2,6 triệu ca tử vong. Đến nay, sởi vẫn là một trong những nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở trẻ dưới 5 tuổi.